L'affiche illustrée à la Belle Époque

Gustave Dutailly, botaniste et parlementaire français de la fin du XIXe siècle, fut un homme d’engagement et de passion. En plus de ses activités de scientifique et d’homme politique, il rassembla avec une ferveur sans égale un ensemble de près de 5 000 exemples de ce que l’on nommera plus tard « l’âge d’or de l’affiche française », dont il fit don à la ville de Chaumont.

L’exposition L'affiche illustrée à la Belle Époque. La collection Dutailly aborde sous un jour inédit la collection chaumontaise d’affiches de la Belle Époque. Cette exposition en révèle les principales richesses et élucide la logique qui fut celle de son propriétaire, en s’attardant sur les singularités qui rendent cet ensemble unique en son genre.

L’exposition observe les particularités de cette collection, qui reflète la singularité du collectionneur à travers des hypothèses de la motivation du collectionneur. La question de sa considération pour les affiches et images imprimées comme des œuvres d’art ou documents historiques est posée, de même que le modus operandi de la constitution de cette collection, les préférences stylistiques et le choix de la conservation.

Autant d’aspects qui dressent un portrait de la collection, comme une incursion dans une époque ayant exploré la puissance des images imprimés et donné à l’affiche sa forme artistique. Cette époque importante pour l’histoire de l’art est observée à travers la collection Dutailly, par le grand spécialiste de l’image imprimée Nicholas-Henri Zmelty, historien de l’art.

L’affichomanie racontée par la collection Dutailly

« L’affichomanie » : terme popularisé au début des années 1890, désignait une nouvelle forme de collectionnisme ayant pour objet l’affiche illustrée. Entre la considération pour les affiches en tant qu’œuvres d’art ou documents historiques, le caractère de l’affichomanie de Dutailly se révèle à travers la collection. 

Une passion pour Jules Chéret

Gustave Dutailly, à l’instar de la plupart des affichomaniaques, avait une prédilection particulière pour l’œuvre de Jules Chéret alors unanimement considéré comme « le roi de l’affiche ». Chéretolâtre à l’extrême, Dutailly constitua la collection la mieux pourvue en affiches de Chéret. 

Les maîtres de l’affiche

Avec Jules Chéret, Henri de Toulouse-Lautrec, Eugène Grasset, Léon-Adolphe Willette et Théophile-Alexandre Steinlen sont perçus comme les maîtres du genre par les amateurs d’affiches. Bien représentés au sein de la collection, ils sont ici à l’honneur avec quelques-unes de leurs plus belles réalisations.

Par de-là les modes et les à priori

Comme tous les collectionneurs, Dutailly avait des préférences qui n’étaient pas toujours celles de ses confrères ou de la critique spécialisée. Les affiches signées Alfred Choubrac, Pal et Albert Guillaume ouvrent sur les spécificités de cette collection ; sur son esthétique et ses qualités de l’affiche comme document.

Trésors de collectionneur 

L’intérêt d’une collection se vérifie en partie à la rareté des pièces qu’elle recèle. De ce point de vue, Dutailly pouvait se targuer de posséder quelques trésors convoités par les affichomaniaques à commencer par quelques affiches imprimées avant la lettre. Il possédait par ailleurs un ensemble d’affiches interdites pour des raisons politiques ou parce jugées trop licencieuses, exposées toutes au Signe. 

Florilège

L'exposition présente une quinzaine d’affiches parmi les plus appréciées des affichomaniaques autour de 1900, certaines ne sont aujourd’hui connues que des amateurs et des spécialistes. D’autres comme France-Champagne de Pierre Bonnard ou Chocolat Menier de Firmin Bouisset sont inscrites dans l’inconscient collectif.